Mikkelsen er forberedt på å bli lagkameratens «hjelperytter»
Når smertehelvetet i Norseman er over lørdag kveld, så går Andreas Mikkelsen inn i en høstsesong som blir litt annerledes enn hva han så for seg før sesongen startet.
Lørdag morgen, nærmere bestemt klokken 05:00, går startskuddet i luften. Dog et litt annerledes startskudd enn hva Andreas Mikkelsen og kartleser Anders Jæger er vant til.
Da skal de nemlig stupe ut i den iskalde Eidfjorden og ta fatt på ett av verdens tøffeste triathlon-konkurranser, Norseman Xtreme Triathlon som har målgang på Gaustadtoppen på over 1800 meters høyde. Forberedelsene til dette stuntet har pågått en god stund, og kontrastene blir store i forhold til hva de er vant til fra rallyløypa.
Samtidig var Rally Finland sist helg en så stor nedtur for Hyundai-gutta at de egentlig bare har gledet seg ekstra til Norseman.
– Det skal bli deilig å få tankene på et annet sted. Vi fant ut underveis i løpet at den neste helgen bare blir fryd og gammen i forhold, fleiper Mikkelsen overfor Parc Fermé.
Men det er også et snev av alvor i det han sier. For etter det som var en positiv utvikling gjennom de siste løpene før sommerferien, med kun tekniske problemer som spolerte gode plasseringer, så ble Rally Finland et nytt mareritt fra første dag.
https://parcferme.no/rally/citroen-teamsjefen-sjeleglad-for-mads-innsats-i-teamet/Mikkelsen gjorde selv en førerfeil og rullet tidlig første dag, uten at dette var noe han kunne klandre bilen for. Han kom seg videre med tre minutters tidstap, men måtte senere kjempe mot både seg selv og bilen. Slik vi ofte så innledningsvis på sesongen.
Selv om det etterhvert kan settes spørsmålstegn til hvorvidt Mikkelsen egentlig klarer å bevise at han er rask nok, så er selvtilliten fortsatt i orden.
– Selv om Finland var et dårlig løp, også fra min side, så kan man ikke begynne å tvile på seg selv. Vi ledet jo den forrige VM-runden vi kjørte, og vi kan ikke ta dette for hardt. Vi har i tillegg faktisk hatt ganske mye stang ut, sier Mikkelsen.
– Må gå i meg selv
Kritikken mot bilen har vært stor i hele år. Ikke bare fra Mikkelsen, men de andre Hyundai-førerne har også klaget på flere ting ved bilen som man ikke har kjent seg igjen i. Først og fremst har bilen hatt en stor negativ utvikling på asfalt, i tillegg til at raske og faste veier har vært en akilleshel.
Likevel leder Thierry Neuville VM med tre seire i år etter en positiv utvikling før sommersesongen. Mikkelsen er nede på en sjetteplass sammenlagt etter bare én pallplass, som kom i Sverige i februar
– Etter Finland har vi funnet fram til en del ting vi kan bli bedre på. Man må faktisk gå i seg selv også da alt dette henger sammen. OK, jeg har ikke følelsen med bilen som jeg skal ha, og da kjører jeg også dårlig i tillegg. Nå har vi gått igjennom alt, og før Tyskland har vi hatt noen utviklingstester med bilen før jeg skal teste etter helgen, sier Mikkelsen.
Aksepterer stallordre
Under Rally Finland kunne man enkelt registrere en åpenbar stallordre-strategi fra M-Sport for å få Sebastien Ogier opp på resultatlista, selv om Elfyn Evans og Teemu Suninen ikke var spesielt komfortable med å kommentere dette i intervjuene.Mens Ogier er M-Sports gullalibi, så er det altså Thierry Neuville som leder VM med 21 poengs forsprang på franskmannen. Med fem løp igjen på kalenderen er Mikkelsen forberedt på å spille annenfiolin i teamet.
– Kommer man i situasjoner hvor jeg kan hjelpe ham, så må man jo se på de situasjonene. Det er så klart gøy om en fra teamet vårt kan ta gull, og nå har ikke jeg den sjansen lengre. Da er det bedre at jeg kan hjelpe andre i mitt team. Så det er bare helt normalt, det.
– Så det er OK for deg som du får stallordre for å hjelpe Neuville?
– Får vi den beskjeden fra teamet, så ja, svarer Mikkelsen.
Beregner 15 timer
Men før han er tilbake i Tyskland om to uker så er det altså Norseman som gjelder.
Et stunt han og kartleser Jæger har snakket om lenge, men som de først tok seg tid til å realisere i år. Sommerferien siden Sardinia tidlig i juni har de brukt godt på å trene fysisk og forberede seg det de klarer ved siden av rallysatsingen.
– Etter at vi har testet deler av løypa, så gleder jeg meg. Samtidig vet jeg ikke hvor smart det var å kjøre igjennom, for da vet man jo også hvor langt det er, ler 29-åringen.
Svømming i fjorden og løpingen de siste snaue to milene opp til Gaustadtoppen har de ikke prøvd enda. Men de har forsøkt seg på hele sykkeltraseen og de første 25 kilometerne av maraton-delen.
Alt under 15 timer vil nok sies å være akseptabelt. Målet er å ta «den sorte trøya». Da må man være blant topp 160, samtidig som de skal være under en gitt tid.
– Sånn cirka beregner vi 1,5 time på svømming, syv timer sykling og seks timer på løpingen. Men egentlig har jeg ikke peiling i det hele tatt, sier Mikkelsen.
Med start klokken fem om morgenen kan det beregnes at Mikkelsen og Jæger er i mål i forkant av klokken 20.00 lørdag kveld. Hvem som vinner av de to gjenstår å se.
Under kan du se korte utdrag fra Mikkelsen og Jægers forberedelser til Norseman.
