Nå starter sirkuset som bare vokser og vokser og vokser

DRIFTING: Hørt det før? Han tok seg selv i det, Fredric Aasbø, da han tok seg god tid til å snakke med Parc Fermé om den kommende Formula Drift-sesongen. 

– Jeg sier jo dette hvert år, at det blir tøffere og tøffere. Men om du brekker det ned nå, så er det på papiret mye tøffere enn før. Det blir et skikkelig beite i år. Det er hevet over enhver tvil, sier Aasbø til Parc Fermé.

For den stadige utviklingen av sporten fortsetter. Formula Drift, og drifting generelt, har etter Aasbøs og mange andres oppfatning fått et mer «stuereint» image i bilsporten, der man har gått fra en alternativ undergrunssport - distansert fra den klokkebaserte bilsporten - til å få høy anerkjennelse på lik linje med mye annen bilsport.

Japans stjerne returnerer

Selv er Aasbø fast traver, nærmest bokstavelig talt, med det samme teamet på det 15. året, og han sverger til Toyota. Med Formula Drift-gull i 2015, 2021 og 2022 er det bare fjorårets mester James Deane fra Irland som har flere gull enn ham.

Selv trekker Aasbø fram noen andre profiler.

– Det kommer dyktige nye piloter inn, som er erfarne. Spesielt Jack Shanahan (bror til Connor Shanahan, journ.anm.) og Daigo Saigo. Samt de to-tre beste fra Prospec (Formula Drifts nivå to, journ.anm.).

Spesielt Saito er en levende legende i sporten. 45-åring fra Japan som har vunnet flerfoldige mesterskap også utenfor Formula Drift, som han selv vant i 2012. Nå er han tilbake etter ti års fravær.

Ellers er samtlige førere fra fjorårets toppliste også påmeldt for 2025.

Og som vanlig - sesongstarten skjer i Long Beach. Som det første eventet i en lang og innholdsrik motorsportuke i den store havnebyen sør for vestkystmetropolen Los Angeles. Som kulminerer med selveste IndyCar i samme gater og trasé om én uke.

Driftingens svar på Monaco

Både sportslig og arrangementsmessig er dette en klink Formula Drifts svar på Monaco Grand Prix.

– For det første er det ved sjøen i Los Angeles, som er underholdningshovedstaden i hele verden. Det er ett av de første løpene på IndyCar-kalenderen, og da er det jo mye «glitz and glamour». Det er et sirkus. Driftingløpet begynte for snart 20 år siden og har vokst å bli et kjempesirkus i seg selv. Det er stinn brakke, de må bygge ut med flere og flere tribuner hvert år, og det kommer folk fra hele verden både for å delta og se på, sier Aasbø om selve arrangementet.

Men også traseen er krevende og utilgivelig og krever ekstra skjerping og konsentrasjon kontra de fleste andre baner. For marginene er tilnærmet null.

– Absolutt! Det føles litt som et flipperspill hvor du spretter fra vegg til vegg. Og dette er jo en dlmt sport, så dommerne vil jo at du nesten skal krasje i hver eneste sving. Å gjøre det med finesse og gjøre det med kontroll og ta i akkurat passe er det som er nøkkelen her, slår han fast.

LES OGSÅ:

Derfor brøt Simen med ett av de aller beste teamene

Han har i stedet valgt å styre hele sjappa sjøl. Men Simen Olsen hadde ikke gjort det om han ikke hadde troen på å bli best i verden.