VM-gullet er avgjort etter dramatisk krasj

RALLY: Det ble en dramatikk av heftigste sort da finaledagen av Rally Japan og finaledagen av årets verdensmester ble flagget i gang sent lørdag kveld norsk tid. Alt handlet om Hyundai-førerne Ott Tänak og Thierry Neuville, der førstnevnte var avhengig av minimum 25 poengs gevinst på teamkameraten for å kunne ta VM-tittelen.,,

Tänak ledet også VM-runden etter to dager, mens Neuville hadde fått trøbbel fredag - men kjørt seg innenfor rekkevidde til å sikre seieren uten hjelp - under forutsetning av at han fullførte søndagens etapper. Så kom det avgjørende øyeblikket.

For Tänak var i ferd med å sette en relativt solid tid på søndagens første fartsetappe i Japan, som forøvrig ble vunnet av Andreas Mikkelsen som kjørte med stor pondus og utnyttet fordelen av å være først på veien. Men rett før mål, og rett i det live-bildene kom inn på estlenderen sin bil, så skar han ut i en venstre sving, over en voll og ble kastet rundt før det endte med bråstopp nede i en grøft.

Det var ingen vei videre for estlenderen, som ble verdensmester i 2019. Dermed spiller det ingen rolle hvordan resten av løpet går; fem år senere er det hans teamkompis Thierry Neuville som tar en etterlengtet VM-tittel for første gang i karrieren. Dette er også tidenes første VM-gull til en belgisk rallyfører.

Onboard-bilder fra transportetappen viste direkte reaksjonen fra Neuville og kartleser Martijn Wydaeghe da de fikk beskjeden om at deres teamkompis hadde krasjet - der det kunne gå opp for dem hva dette uhellet innebærer.

Også Andreas Mikkelsen var blant de aller første til å gratulere sin gode kamerat med VM-gullet. Han stod rett bak da de fikk beskjeden. Og kommentaren på neste etappe levnet liten tvil om Mikkelsens respons til Neuvilles VM-gull.

– Jeg er veldig, veldig, veldig for Thierry! Utrolig fortjent. Jeg er så glad på hans vegne, kom det klart og genuint fra nordmannen.

Neste mann etter Mikkelsen var nettopp «the man of the moment». En solid gjennomført etappe, men til den norske WRC-reporteren Molly Pettit var det kun ett tema å drøfte i målintervjuet.

– Helt ærlig, dette kom som en overraskelse. Jeg vet ikke hva jeg skal si for øyeblikket. Jeg tenker vi fortjener det. Det har vært et utfordrende år. Veldig tøft, og mye mer press enn hva vi behøvde. Vi visste dette løpet ble en risiko. Vi er glade nå, åpenbart, og da kan vi kjøre med senkede skuldre for å sikre konstruktør-tittelen. Nå er det flat out og ingenting å tape, var Neuvilles første ord i offentligheten etter at VM-gullet var et faktum.

Rally Japan fortsetter utover søndagsnatten, og i skrivende stund er både konstruktør-VM og WRC 2 fortsatt åpent. Sistnevnte er også av ekstra interesse med norske og nordiske øyne; for skulle Sami Pajari bli nummer 1 eller 2, så er WRC 2-tittelen hans. Havner han utenfor, så er det Oliver Solberg som er mester.