Unggutta fra Norge skal vise muskler på britenes hjemmebane

Første indikasjon vil vi hvert fall få denne helgen da gutta reiser til grensetraktene mellom England og Skottland for årets hittil første løp det britiske mesterskapet.

Pirelli International Rally er ett av de mest populære og prestisjefylte løptene i det britiske mesterskapet, og i selskap med briter og irer skal Steve Røkland og Oscar Solberg lørdag vise muskler i juniorklassen som består av R2-biler.

– Jeg har kjørt løpet to ganger før og vant klassen begge gangene. Så det er vel ikke noe annet enn seier som vi har håp om, sier Steve Røkland til Parc Fermé.

Løpet strekker seg over åtte etapper på til sammen 134 kilometer. I fjor hadde Røkland en amputert sesong med sporadiske innhop i både tohjulsdreven og firehjulsdreven rallybil, men dette året prøver han seg for tredje gang i det britiske mesterskapet.

– Planen var å se fram mot i år da de opprinnelige planene ikke ble noe av, og da er dette et godt mesterskap med hard konkurranse og den er definitivt hardere i år enn i 2012 og 2013, sier Røkland.

Abstinenser etter Hurumsprinten

Han er ikke eneste nordmann i feltet, for på startnummeret foran stiller nettopp Oscar Solberg til start, også han med erfaring fra samme mesterskap der han ble nummer tre i fjor.

Da 2018 inntok kalenderen hadde han ingenting spikret, og det ble med et par NM-runder i R5-bil uten å ha noe konkret. Nå forsøker han seg i det første løpet, med håp om å få kjørt mer her i år.

– Vi ser an nå, nå skal vi ha det gøy og ikke tenke på så mye annet. Jeg har fortsatt mye kjøretrening å hente og sånne ting. Målet er i hvert fall pallplass og få sanket litt poeng, sier Solberg, som har med seg Jørgen Eriksen i kartleserstolen.

Han kjenner på at det er på tide å kjøre noe ordentlig, selv om han fikk smaken på R5-bil i år. Det viktigste for Solberg junior er å få kjørt. Sist helg var han kartleser i Hurumsprinten, noe han virkelig fikk kjenne på.

– Jeg får skikkelig abstinenser når jeg ikke får kjørt. Så nå blir det deilig å få sluppet seg litt løs. Jeg kjente på det etter Hurumsprinten, sier 20-åringen.

– Gutta krutt!

At nordmennene blir å konkurrere mot hverandre, synes begge er stas. Om man ser på erfaring så bør Røkland være den soleklare favoritten, men Solberg skaffet mye erfaring der i fjor og viste et høyt tempo, noe som også putter ham i toppsjiktet av forhåndsfavorittene.

– Dette blir moro. Gutta grutt! Men vi vet ikke hvordan vi står i forhold til Steve før vi er der. Han er kjempeflink og kan å kjøre på disse veiene, sier Solberg.

Røkland tar ikke noe for gitt, selv om seier er det eneste målet. Han håper i hvert fall på norsk dominanse, og forbereder seg på tøff kamp fra Solberg.

– Først og fremst må vi få slått disse engelskmennene. Og mange mener at Oscar kommer til å bli vår hardeste konkurrent. Jeg tror vi begge i hvert fall har mulighet til å ta dem, men helt ærlig så vet jeg ikke hvordan jeg står i forhold til Oscar, sier Røkland.