Tordnet mot rivalen etter krasj i 340 kilometer i timen: – Jeg sa til han at han prøvde å drepe oss begge to

Og egentlig kjempet de nede blant de siste poengplassene, men ifølge Williams-føreren George Russell mente han at Mercedes-fører Valtteri Bottas nærmest kjørte om et VM-gull i måten de havnet i duell på under den 34. runden av Emilia-Romagnas Grand Prix på Imola i Italia.

Før løpsstart hadde det kommet en intens regnbyge som bløtla hele baneanlegget, og banen fortsatte å holde seg våt gjennom store deler av løpet. Etterhvert ble det dog idealsporet tørket opp, og dette skulle spile en sentral rolle i duellen mellom Bottas og Russell.

For den unge briten hadde høyere fart og DRS-vingen åpen da han skulle gjøre et forbikjøringsforsøk på Bottas inn i Tamburello-sjikanen. Og det som da oppfattes som en ørliten retningsforandring var nok til å skremme Russell ut til å miste kontrollen på bilen før han seilet rett inn i siden på Bottas. Begge kom seg uskadet ut, men krasjen skal ifølge Russell ha skjedd i nærmere 340 kilometer i timen. 

Russell hoppet raskere ut av bilen enn Bottas, og TV-bildene viste en 22-åring som var mer opptatt av å si hva han mente til finnen enn han var for å sjekke om alt stod bra til. Dette ble også tydelig bekreftet i TV-intervjuet med NENT i pressesonen etter løpet, hvor Russell legger store deler av ansvaret på Mercedes-føreren.

– Jeg tok kraftig inn på ham, og han flyttet seg rolig - men fikk meg ut av linja og ut på det våte. Det er opp til 40 kilometer forskjell på oss når jeg kommer bak. Det er massivt. Og det er en «gentlemens agreement» at man ikke flytter seg, selv den minste lille bevegelse, sa en enormt irritert Russell.

– Hva var det du prøvde å si til Bottas etterpå, spør NENT.

– Jeg sa til han at han prøvde å drepe oss begge to. Han skal egentlig kjempe om seire og pallplasser, og en bevegelse som dette er noe man gjør på siste runden i kampen om et VM-gull. Ikke i kampen om 9. plass. Det var en liten «move», men i denne farten i disse forholdene så har slikt store konsekvenser. Han får ikke all skyld, jeg var jo på det våte selv, men hadde han gjort ting annerledes så hadde vi begge fortsatt luften, sier Russell, som også sier at han har renset luften med Mercedes.

Situasjonen blir om mulig ekstra betent nettopp fordi Russell er Mercedes-junior og er å anse som en het kandidat til å ta over setet til Valtteri Bottas neste år dersom finnen ikke leverer i år. Russell viste også et betraktelig høyere tempo enn Bottas i den unike sjansen han fikk i Lewis Hamiltons bil i Bahrain på senhøsten i fjor, der et mislykket pitstop frarøvet ham seieren i Mercedes-debuten.

Bottas på sin side fnyser av kritikken fra Russell. Han tar ikke på noe som helst noe ansvar for det som skjedde.

– Det er skuffende, selvøflgelig. Det første man tenker er at dette ikke er din egen feil, men en annen førers feil som gjør at vi begge mister poengene. Jeg var «pissed off», over å bli knovket ut slik. Det er alt annet enn ideellt. Jeg var veldig sint, sa Bottas til NENT etter løpet.

– Hva hørte du av det George sa?

– Jeg hørte ham ikke, så han kunne like gjerne ha sunget for den del. Han så ikke fornøyd ut, men jeg vet ikke hva det handlet om, sier Bottas.