Steve klar for WRC-løpet i Wales - seks år siden VM-debuten
Bilen som ble krasjet ut av gullkampen på Rally Hedemarken ble fikset i 12. time slik at Steve Røkland rakk å ta med seg hengeren med kursen mot Wales.
Og bare for ikke å villede for mye med tittelen så er det primært på grunn av det britiske mesterskapet (BRC) at Steve Røkland står påmeldt i VM-runden i Wales, hvor Andreas Mikkelsen, Mads Østberg og Ole Christian Veiby er de tre andre norske representantene.
Men VM-runden om en snau uke kjøres som to løp i det britiske mesterskapet, der etappene torsdag og fredag inngår i første løp.
Førsteprioritet med BRC
Oppskriften er enkel: Vinner Røkland det nasjonale mesterskapet i juniorklassen etter fredagens kjøring, så er han britisk mester.
– Det viktigste for meg er BRC, men om vi kan avgjøre det på fredag, så vil vi kjempe om plasseringene i VM-løpet, sier Røkland til Parc Fermé.
Med sin Peugeot 208 R2 kjemper han også i den såkalte RC4-klassen som den heter internasjonalt. Selv om han ikke har noen VM-poeng å score, så blir Rally Wales likevel en helt ekstraordinær rallyopplevelse for Røkland.
Framlengs salto i 2012
Det er kun Rally Sweden i 2012 at Røkland har stilt til start i en VM-runde. Det endte med framlengs salto og brutt løp. I tillegg har den britiske VM-runden en spesiell plass i hjertet til Røkland.
– Rally Wales er et løp jeg har drømt om veldig lenge å kjøre. Jeg var der første gang i 2012 da jeg jobbet for M-sport, så jeg ser frem mot et gjørmebad og en tøff utfordring. Jeg har jo startet en VM-runde før, men denne gangen håper vi å fullføre, sier Røkland.
– Tenker du at du kan bli lagt merke til om du er helt i toppen?
– Generelt er det nok bra uansett å kjøre Wales og andre VM-runder, men om jeg blir lagt merke til eller ikke prøver jeg ikke tenke så mye på. Men jeg vet at team følger mer med på nasjonale og internasjonale løp enn hva man skulle tro, sier Røkland.
Bilen fikset på en uke
At han rakk å reise til Storbritannia er dog ingen selvfølge. Her hjemme i Norge har han stilt bilen sin til disposisjon til Håkon Sveen Frøslid som har kjempet om NM-gull i klassen for nyere tohjulsdrevne biler.
Frøslid var dog uheldig og rullet allerede på SS2 av Rally Hedemarken og mistet dermed NM-gullet til Lars Martin Stensbøl. Det betydde også ekstra verkstedvirksomhet på Kongsvinger i en drøy uke for å få bilen klar, da det ble en del skader som måtte ordnes.
– Bilen er i lakkboksen nå og jeg reiser i kveld. Det har vært hard jobbing, men alle mekanikerne tok seg fri fra lunsj i dag for at vi skulle bli ferdige før jeg kunne dra, sa Røkland til Parc Fermé fredag ettermiddag.
Få timer etterpå var bilen klar.
– Alle sammen hjalp til kvelden etter løpet for å plukke ned alt, og Geir Bjørklund og Roy Eriksen har stått på for å få bilen rett igjen. Så har Rune Kristiansen, Morten Morken og «pappsen» (Jan Røkland, journ.anm) vært med for å bytte nødvendige deler, montere ruter og slikt nå, sier en svært takknemlig Røkland.
