Red Bull-eierne avgjør framtiden til Sergio Perez

FORMEL 1: Søndag ble årets verdensmesterskap avgjort. Max Verstappen gjorde jobben som trengtes for å sikre sitt fjerde VM-gull på rad. Han kjørte inn til femteplass i Las Vegas Grand Prix, som ble dominert av Mercedes-fører Georuge Russell, og det holdt lenge ettersom mesterskapsutfordrer Lando Norris ble nummer seks.

Men selv om Verstappen atter en gang gikk til topps, så er ikke Red Bull som team i nærheten av å være der oppe. I skrivende stund på tredjeplass i konstruktørmesterskapet, og nede på en åttendeplass i sammendraget finner vi teamkamerat Sergio Perez.

Sesongstarten var slettes ikke gal for meksikaneren som holdt følge og andreplassen sammenlagt etter Miami Grand Prix, men etter at Red Bull begynte å slite etter denne runden, så har det gått enda trasigere for Perez. Sjetteplassen på Zandvoort er hans beste resultat siden, og han er den eneste av de åtte førerne fordelt på de fire toppteamene som ikke har vunnet løp i år. De syv resterende har vunnet minst to løp hver.

Over 250 poeng bak

I takt med dette har debatten summet som et vepsebol om Perez' posisjon i Red Bull. Og dette til tross for at han forlenget kontrakten sin og på papiret er sikret sete i teamet også neste år.

Men med over 250 poengs forsprang opp til Verstappen er Perez mye av årsaken til at Red Bull er både én og to plasser bak der de skulle ligget i Konstruktør-VM - nemlig øverst. Med to løp igjen av sesongen fortsetter spørsmålene om Perez får sitte i setet han har kontraktsfestet for neste år. I kulissene lurer nemlig to sultne unggutter i Yuki Tsunoda og Liam Lawson.

– Det skal være et møte etter Abu Dhabi, og utfallet av dette møtet blir presentert overfor eierne, og de vil avgjøre hvordan førerkabalen ser ut for begge teamene neste år, sier teamets store rådgiver Dr. Helmut Marko til ORF.

Tsunoda har allerede sikret en RB-kontrakt for neste år, men Red Bull sitter i en såpass spesiell situasjon at de kan sjonglere mellom fire førere på eksisterende kontrakter om hvilke biler de skal sitte i.

200 millioner kroner tapt

Samtidig vil det ligge en betydelig kostnad for å fristille Perez fra kontrakten neste år. Likevel legger ikke Marko skjul på at det har kostet dem dyrt, bokstavelig talt, ved at han har manglet resultater. Plasseringen i Konstruktør-VM avgjør nemlig pengepremiene som teamene mottar etter sesongslutt.

Et team taper cirka ni millioner dollar for hver posisjon man faller sammenlagt i konstruktørmesterskapet. Det tilsvarer mer eller mindre 200 millioner kroner tapt for Red Bull kontra hva de forventet.

– Jeg vet ikke eksakt gapet mellom dem, men Checo er over 200 poeng bak Max. Og det er klart at konstruktørtittelen  er ikke lenger mulig... Om Sergio var noen lunde nærmere Hamilton og Russell, eller Ferrari eller til og med McLaren, så hadde vi vært langt foran igjen, slår Marko fast.

Perez selv er tydelig på at problemene ligger i bilens tilstand nå kontra konkurrentene.

– Vi må virkelig løse problemene vi har hatt i år. Jeg tror teamet vet akkurat hvor vi er, og Red Bull er det beste teamet, så jeg har tro på at vi kan ha en mye bedre bil neste år, slår Perez fast etter Las Vegas Grand Prix.