Toyotas VM-joker i rally la egentlig opp for fem år siden

Men historien om den 30-årige esteren egentlig glemt om vi skrur klokka mer enn fem år tilbake.

For de siste årene har Ott Tänak markert seg som en reell vinnerkandidat, både til enkeltrally og også VM-gull, etter at han med sin aggressive og raske kjørestil har kjørt inn både seire, flere pallplasser og flust med etappeseire.

Men veien for Tänak har ikke vært enkel. Etter 2012 var det egentlig stopp for esteren.

– Jeg hadde ingen planer om å komme tilbake i 2013. Jeg hadde gitt meg og var ferdig. Jeg startet mitt eget firma og startet en ny jobb. Og jeg jobbet ikke noe ekstra for å komme tilbake. Jeg kjørte Gruppe N hjemme, men kun for moro skyld, sier Tänak til Autosport.

Det er et typisk begrep i bilsporten som handler om å være på rett sted til rett tid og utnytte de få mulighetene du får.

Startet på nytt i 2014

I 2012, hans første år utelukkende i en WRC-bil, endte med flerfoldige brutte og restartede løp, og tredjeplassen i Sardinia ble raskt glemt da han kjørte av veien i Spania som sesongavslutning.

Som nevnt, han var egentlig ferdig og kjørte kun for gøy hjemme året etter. Men så:

– På en eller annen måte fikk vi noen nye muligheter, noen nye sjanser, og etter det kom jeg tilbake, sier 30-åringen.

I 2014 startet han på «scratch» igjen med R5-bil og kjørte WRC 2-mesterskapet, selv om dette «bare» ble med en 6. plass sammenlagt.

Men jevnheten var større enn før og Tänak fikk fornyet tillit i årene som skulle komme. I 2016 var han den moralske vinner av Rally Polen, da en punktering på nest siste etappe sendte seiersmulighetene over til Andreas Mikkelsen.

Året etter, altså i fjor, var det hans egen skyld at han ikke vant sitt favorittløp i polen, men med en seier allerede fra Sardinia, og en oppfølgende seier i Tyskland litt senere, gjorde at Tänak virkelig markerte seg i verdenstoppen i rally i fjor.

Lettet etter Monte-Carlo

Og 2018 kunne egentlig ikke startet bedre ved å kjøre inn til 2. plass i Rally Monte-Carlo i sitt aller første løp for Toyota.

– Nå er jeg utrolig fornøyd. Det er en stor lettelse å starte sesongen på denne måten. Det er alltid ekstra spenning når man bytter team, og jeg visste ikke hva jeg kunne forvente. Nå er jeg lettet, og både teamet og bilen er helt fantastiske, sa en lykkelig Tänak etter mål i Rally Monte-Carlo.