Andreas om team-ordre: – Mulig de vil at jeg skal slippe forbi «Terje»

Lørdagens kjøring i Rally Wales har vært en enorm opptur for Andreas Mikkelsen etter en vanskelig start på løpet - en åpning som var ganske så symptomatisk med hva vi har sett tidligere denne sesongen.

Men tre etappeseire og totalraskest av samtlige gjennom dagen «booster» selvtilliten etter en svært krevende sesong der han egentlig hadde konkrete gullambisjoner tidlig på året.

Det er 36 sekunder opp til Sebastien Ogier i tet før det skal kjøres 55 kilometer med fartsetapper søndag. Så kampen om selve seieren er av det mindre realistiske slaget, men likevel er Mikkelsen i bedre sammenlagtposisjon enn hva han kunne se for seg etter fredagen.

– Det er deilig å føle at man er tilbake. Bilen har vært superfin, enkel å kjøre og gjort som jeg har sagt. Det har gjort kjøringen enkel. En morsom dag på skogen, sier en lettet og fornøyd Mikkelsen til Parc Fermé.

Klar for å slå Mads

Nå er han på sjetteplass, kun to sekunder bak Mads Østberg. Citroën-føreren har hatt en berg- og dalbane-dag med både etappeseier og gode tider, men også vanskeligheter med understyring mot slutten av dagen.

Dermed ligger det an til en norsk thriller søndag. Samtidig må Mikkelsen også tenke på situasjonen med lagkamerat Thierry Neuville. Belgieren kjemper om VM-gullet, og Ogier ligger an til seier. For at Neuville ikke skal tape for mye i sammendraget til franskmannen, så kan det hende at Mikkelsen må ofre plassen sin.

Og det er han innforstått med og forberedt på, til tross for at han er beste Hyundai-fører etter to dager. Selv om team-ordre alltid har vært en kontroversiell del av all lagbasert motorsport, så er ikke Mikkelsen den som unnviker å svare på eller akseptere det potensielle scenarioet.

– Vi får se hva som skjer til slutt. Om teamet konsentrerer seg om fabrikkmesterskapet eller vil at jeg skal slippe forbi «Terje» (Neuville, journ.anm.). Hvis jeg klarer å kjøre forbi Mads, så kanskje jeg får beholde plassen. Hvis ikke, så vil de selvfølgelig bytte, sier Mikkelsen om teamets alternativer inn mot søndagen.

Likevel er han klar til å kaste hanskene mot Østberg.

– Det blir en kul fight mot Mads. Det skiller få sekunder. Så vi skal bare kjøre på, sier Mikkelsen.

Klar for å «naile» siste dag

Mads Østberg har også mye å kjempe for, og selv sier han at han har ingenting å tape. I tillegg til Mikkelsen ligger lagkamerat Craig Breen 20 sekunder foran. Det er tid som han neppe tror han klarer å ta på ren fart på søndagens 5,5 mil med etapper.

Men Mikkelsen-duellen gleder han seg til.

– Vi har lært mye etter at jeg måtte gå over til reservesettet med støtdemperne til Craig. Det fungrerer om det skal, og jeg tror vi kan sette sammen ting av det vi har lært til å «naile» det i morgen. Klarer vi det, så er tempoet godt nok til å holde unna, sier Østberg til Parc Fermé.

Startposisjonen har vært et sentralt emne gjennom hele løpet. Men i motsetning til andre grusløp, hvor det er ulempe å starte tidlig, så har Østberg og Mikkelsen hatt fordel av å starte tidlig. Årsaken er at de tidvis gjørmete veiene i Wales blir mer «polerte» for hver bil som kommer, noe som gjør veien glattere.

– Og i morgen tror jeg det bare blir polering. Vi starter som fjerde bil, så de bak oss vil få det enda verre, men det er de to-tre første som tjener best på det. Så har vi en ren asfaltprøve der underlaget ikke skal ha noe å si, med mindre noen med vilje kutter og drar ut masse gjørme. Og jeg vet jo hva han som starter foran meg kan være i stand til, sier Østberg med et lite stikk til sin norske rival.