En berg- og dalbane av emosjoner for Stian i sesongdebuten
Han har sjeldent følt seg så skuffet. Likevel er han fornøyd totalt sett. Årets første løp har vært både himmel og helvete for Stian Paulsen.
Han gikk inn i sesongen med svært lave forventninger fordi oppkjøringen har vært alt annet enn en dans på roser. Sesongåpningen i den europeiske TCR-serien på franske Paul Ricard skulle bli som en test å regne, med håp om å kunne plassere seg innenfor de ti beste førerne.
Innledningsvis så alt vesentlig bedre ut.
Etter en «beskjeden» 12. tid på første fritrening, klinte han til med andretid på andre treningspass - hvor han også kjempet en tett kamp om bestetiden. Dermed viste det seg at forspranget til konkurrentene ikke var så stort som Paulsen hadde fryktet før løpet.
– Det har vært opp og ned i helgen. Det har egentlig gått sinnsykt bra, med tanke på farten vi har hatt i helgen, sier Paulsen til Parc Fermé.
Fjerdeplass i kvaliken
Det ble en sterk fjerdeplass i kvalifiseringen, noe som også gir ekstra poeng i mesterskapet. Og selv om alt hadde gått rimelig på skinner innledningsvis, så skulle utviklingene på løpene sette en mørkere farge på helgen.
Først lå han an til det som kunne blitt en sterk femteplass i første løp, der et sammenstøt med en konkurrent sendte ham ned til en åttendeplass.
Det andre løpet skulle gå verre for seg da Paulsen kom seg bra ut av starten og kjempet om de seks beste plassene, og viste god fart. Plutselig sier bilen takk for seg, og Paulsen måtte parkere i depotet.
TV-bildene viste en svært frustrert Paulsen som kastet rattet i bakken i sinne over å måtte bryte et løp han hadde ventet i fem år på å kjøre. Paulsen forklarer det slik.
– Det begynte å regne rett før start, men ikke nok regn til at noen satt på regndekk. Og det er slike forhold jeg bare elsker. Slike forhold har jeg ventet på i over fem år, for det er slike forhold jeg er best på, sier Paulsen.
Blandede følelser
Et svekket bensintrykk var årsaken til at Paulsen måtte bryte. Dette skjedde også rett før en Safety Car-situasjon ute på banen, slik at feltet ville blitt samlet opp igjen og Paulsen kunne reelt sett kjempet om en pallplass dersom bilen hadde vært mer samarbeidsvillig.
– Jeg hadde utrolig bra fart fra starten, men etter en halv rundt så mistet jeg bensintrykket og bilen begynte å fjuske før den til slutt stoppet helt opp. Dette er nok en av de største skuffelsene i min karriere, sier Paulsen svært følelsesladd.
Likevel tar han med seg de svært positive taktene han viste innledningsvis på løpshelgen med treningskjøring, kvalifisering og store deler av det første løpet, og han håper nå å omsette denne farten og flyten inn til løpssituasjonene som til slutt avgjør poengene i mesterskapet.
– Alt i alt må vi være fornøyde. Det er bedre å dra fra en helg hvor du har vist at farten er der, enn å dra fra en helg hvor du ikke har hatt noe fart men i stedet fått noen poeng fordi du har hatt flaks med at andre har brutt løpene eller liknende, sier 30-åringen fra Fredrikstad.
