Phil lover at han ikke skal tilbake til profflivet som kartleser

Navnet Phil Mills drar man godt kjensel på her i Norge.

Kanskje ikke så rart, for den 54-årige waliseren fikk hele 152 løp, 13 enkeltseire og ett VM-gull sammen med Petter Solberg, i perioden 1999 til 2010.

Siden han ga seg som kartleser for Solberg midtveis i 2010-sesongen har han heller trukket seg tilbake i rampelyset.

INFOSENTER: Rally Korsika

LES OGSÅ: Så stor er forskjellen på kjørestilen mellom Andreas og Thierry

De siste fem årene har han dog jobbet i kulissene for Elfyn Evans, og da hans kartleser Dan Baritt ble skadet i forbindelse med Rally Mexico, så var Mills den naturlige erstatteren.

Men overfor Parc Fermé kan han avsløre at henvendelsen kom meget brått på, da håpet lenge var at Barritt skulle bli friskmeldt.

– Først klokken 10 lørdag morgen fikk jeg forespørselen om dette. Jeg var litt i sjokk egentlig, men selvfølgelig sier man ja til noe slikt. Så etter det var det bare å kaste seg på flyet dagen etter og erstatte min gode venn som ikke er i form, sier Mills til Parc Fermé, etter at gjennomkjøringen på den franske middelhavsøya er gjennomført.

LES OGSÅ: Svært få blir verdensmestere i rally før de har rundet 30 år

Ikke testet én meter

Forberedelse har vært alt annet enn optimale. Ikke siden «reunionen» med Petter under et belgisk rallyløp i 2014 har han sittet i en WRC-bil, og dette blir da naturlig nok hans første opplevelse i den nyeste generasjonen WRC-biler.

– Vi har ikke rukket noen test i forkant. Så dette blir absolutt en spennende opplevelse, sier Mills, som dermed får ilddåpen sin under shakedown på torsdag.

LES OGSÅ: Petter: – Jeg blir ikke yngre, jeg må få opp farten litt

Han er et naturlig førstevalg, men er likevel klar i sin tale med forventning om at Barritt er «fit for fight» igjen.

– Dette skal bare bli med et engangstilfelle som nå. Jeg har ingen planer om å gjøre noe stort comeback igjen, altså, sier Mills tydelig.

Kjenner notesystemet godt

Han har bokførte rallyløp på CVen helt tilbake til 1988, den gang for Brian Bell i en MG Metro 6R4, kjent fra Gruppe B-tiden. Og med sine totalt 161 WRC-starter, ifølge statistikksiden juwra.com, så er han nummer syv på listen over flest VM-starter på kartleser.

Selv innrømmer Mills at han egentlig aldri hadde tenkt tanken om at denne muligheten skulle dukke opp igjen.

– Nei, jeg hadde aldri sett for meg dette. Men jeg har vært «gravel crew» for dem de siste fem årene og kjenner notesystemet deres godt, så det blir nok bra. Dette kommer til å bli veldig moro, sier Mills.

Han håper han kan lose landsmannen sin inn til en god plassering, selv om det aldri er optimalt å bytte kartleser så tett på et VM-løp.

– Vi tar det nok litt rolig for å bygge opp farten. Men Elfyn er åpenbart i en posisjon der han trenger et godt resultat, sier waliseren.