Safari Rally Kenya: Verdensmesteren til topps med japansk jubel under årets mest krevende rallyeventyr

RALLY: Det ble en kamp om å overleve tre knallharde dager i Kenya, og ikke alle kom seg helskinnet igjennom. Thierry Neuville måtte bryte fra ledelse tidlig under finaledagen, og dermed fulgte han samme skjebne som Oliver Solberg led tidlig fredag.

Neuvilles avslutning banet vei for en sensasjonell ledelse for japanske Takamoto Katsuta. 25-åringen skjønte dog det skulle holde hardt å stå imot presset fra Sebastien Ogier, der de to etapper før slutt delte på ledelsen på eksakt samme tidelet. Men Katsuta bestemte seg for å sikre karrierens første pallplass, og ble med det første japaner til å innta seierspallen siden Kenjiro Shinozuka tok hjem to seire på rad under Elfenbenskystens to siste VM-runder på starten av 90-tallet.

Ogier kjørte selv med et sikkert tempo men sikret seieren i Kenya, etter å ha stukket ifra lagkameraten Katsuta på de to siste etappene. Ott Tänak knep fem viktige Power Stage-poeng og sikret også den siste pallplassen i en ellers tøff helg for Hyundai-mannskapt. Dani Sordo måtte i likhet med Elfyn Evans kaste inn håndkledet allerede på den første etappen fredag, og pådro seg med det såpass mye tidstillegg at de aldri var i kampen om de viktigste poengene.

Neste VM-runde kjøres i Estland i midten av juli.