Rally Monza, torsdag: Nordmennene viser tenner i en ekstremt krevende sesongfinale
WRC: Denne helgen kjøres Rally Monza som kom inn på VM-kalenderen som en superreserve etter at løp etter løp er blitt avlyst på rekke og rad. Man skulle tro at det som har vært kjent som et rallyshow skulle bli en enkel og teknisk lite krevende avslutning på sesongen viser seg nå å bli det reneste lottoløpet på linje med Rally Monte-Carlo. Relativt store snømengder i høyden og generelt svært uforutsigbare forhold gjør dette til en thrilleravslutning på året, et løp som sirkler rundt det berømte motoranlegget på Monza nord for Milano i Italia.
I WRC-klassen er det Elfyn Evans og Sebastien Ogier som i realiteten kjemper om VM-gullet. Evans har et forsprang på 14 poeng til Ogier, men må altså overleve ett av årets mest krevende løp uten for mye tidstap til franskmannen dersom han skal ta karrierens første VM-gull. På shakedown var det imidlertid Thierry Neuville som var raskest i WRC-klassen, et tidel foran Ott Tänak og åtte tideler foran Ogier, mens Ogier svarte med etappeseier på torsdagens SS1, halvsekundet foran Neuville, to sekunder foran Tänak og 2,7 sekunder ned til Evans på en fjerdeplass.
Ole Christian Veiby gjør også sin WRC-debut denne helgen og får litt av en ilddåp i keiserklassen i Rally-VM. Han åpnet med en høyst akseptabel syvendetid på shakedown, 4,4 sekunder bak Neuville, men åpnet etappeballet med en 12. plass totalt, 6,8 sekunder bak Ogier.
Andreas Mikkelsen ble beste nordmann på åpningsetappen torsdag ettermiddag med en 11. tid totalt, forøvrig tre tideler foran Veiby, og andreplass blant R5-bilene - syv tideler bak Jari Huttunen. Oliver Solberg tok en sterk tredjetid, 1,6 sekunder bak Huttunen, mens Mads Østberg endte på en sjetteplass blant R5-bilene, 2,7 sekunder bak finnen. Østberg kjemper med nebb og klør om å berge WRC 2-tittelen, og er nødt til å være foran Pontus Tidemand. Etter første etappe er Østberg på en andreplass i WRC 2, 1,3 sekunder foran svensken.
