Nå vender han tilbake til ødemarken

TERRENGRALLY: Verdensmesterskapet i terrengrally fortsetter til runde to, og Abu Dhabi Desert Challenge den 21. februar. Blant deltakerne finner vi også to nordmenn, hvor den ene er veteran i sporten og den andre er VM-debutant.

Veteranen Ola Fløene stiller denne gang til start med sin tidligere teamkamerat, Sheikh Khalid Al Qassimi i Challenger-klassen. Nordmannen skal etter planen delta i samtlige VM-runder i mesterskapet, men det er enda ikke avklart om det blir sammen med Dakar-makker Rui Carneiro eller Al Qassimi. Portugisiske Carneiro har valgt å stå over kommende runde i Abu Dhabi.

Comebacket

Sheikh Khalid Al Qassimi har de siste årene latt bilsport-karrieren delvis hvile, og kun deltatt i mindre løp i nærområdet. Da han bestemte seg for igjen å returnere til verdensmesterskapet og runden i Abu Dhabi, falt valget for kartleser på Ola Fløene.

Fløene har også tidligere fungert som navigatør for Al Qassimi, og duoen var blant annet i aksjon under Dakar Rally i 2023. Dette er også eneste gang Fløene har fullført Dakar Rally, hittil. Al Qassimi har lang erfaring, og flere deltakelser i både Dakar Rally og sesonger i WRC bak seg. Han har også tidligere seiret i Abu Dhabi Desert Challenge, da i bilklassen i 2017. I tillegg var han også tungt inne på sponsorsiden under hans deltakelser i WRC, hos blant annet M-Sport og Citroën. 

– Jeg har savnet ham litt. Vi snakker samme språk fordi vi begge har vært i WRC flere år, og han er en ordentlig likandes person, forteller Fløene om Al Qassimi til Parc Fermé.

VM-åpningen i Saudi-Arabia på nyåret ble en tøff start på sesongen for Fløene, som til slutt endte med brutt løp for nordmannen og hans portugisiske teamkamerat. Dakar Rally bød imidlertid ikke kun på sportslige utfordringer og tap, men også personlige.

Dødsbudskapet

48-timers etappen under Dakar Rally var den andre av totalt tolv fartsetapper, og også en av de mest krevende gjennom hele VM-runden. Fartsetappen var på 967 kilometer og foregikk over to dager, med overnatting underveis.

Carneiro og Fløene opplevde store tekniske problemer med kjøretøyet underveis på etappen, og kom ikke i mål før langt på natt. Da duoen til slutt ankom målgang etter to vanskelige dager i ødemarken, ventet en tung beskjed på Fløenes mobiltelefon.

– Telefonene våre er jo slått av og forseglet under fartsetappene. Da vi omsider kom i mål etter etappen og jeg åpnet telefonen, var den første meldingen jeg fikk fra søsteren min.
Far var sovnet inn, forteller Fløene.

Fløene tilbragte julehøytiden sammen med familien og faren hjemme i Norge, før avreisen til Saudi-Arabia og Dakar Rally. Kartleserveteranen var klar over at dagene før avreise kunne bli de siste sammen, og like før avreisedagen inngikk Fløene og faren en avtale.

– Jeg fikk streng beskjed av ham på sykesengen om å dra ned. Selv om det skulle skje noe her hjemme, skulle jeg ikke dra hjem før jeg var ferdig.

– Det var en hard start på januar, så jeg var sliten da jeg kom hjem.

Etter en periode hjemme i Brumunddal, borte fra ørken og varmegrader, er Ola Fløene igjen klar for avreise ned til varmere strøk, og om få dager går startskuddet i Abu Dhabi. Det hele starter fredag 21. februar, med en prologetappe dagen etter. Årets utgave består av totalt fem fartsetapper med til sammen 1189 kilometer, og målgang torsdag 27. februar.

Fløene er likevel ikke den eneste fra Norge som drar nedover. Hedda Hosås skal også få sin etterlengtede VM-debut, og har allerede mottatt verdifulle tips fra kartleserveteran Fløene over telefon under forberedelsene.

– Jeg blir imponert over Hedda, og at hun prøver så godt hun kan. Vi kjører jo samme klasse som henne, avslutter Fløene.

Parc Fermé kommer tilbake med egen sak om VM-debuten til Hedda Hosås.