Nå er det Tänak som defineres som førstefører i Toyota
Estlenderen ligger ubestridt best an i sammendraget blant Toyota-førerne etter årets første seier sist helg.
Før 2017-sesongen hentet Toyota inn Jari-Matti Latvala fra Volkswagen som den store eneren innad i laget, og den klare medaljekandidaten til det da sprett nye finsk-japanske teamet.
Og med rekkefølgen 7-8-9 blant WRCs startnumre har Latvala blitt definert som en førstefører med sitt startnummer 7 samtidig som han har hatt tung innflytelse på utviklingen av bilen. Det er det nå slutt på, i hvert fall førstefører-tittelen, skal vi tro Autosport.
For etter en sterk sesong i sitt debutår for Toyota i år, så er det Ott Tänak som leder an i teamet. Og han er heller ikke finsk, forøvrig.
Men estlenderen tok årets første seier på overlegent vis i Rally Argentina sist helg og ligger på en bronseplass i sammendraget - og spås av mange å kjempe om gullet dersom han fortsetter i dette tempoet.
– Skal få kjøre egne løp
Teamsjef Mäkinen er likevel klar på at førerne skal kun trenge å tenke på seg selv, og at han ikke er komfortabel med stallordre riktig enda.
– Personlig så føler jeg at førerne skal få kjøre sine egne løp. Det er viktig å få i hvert fall to av bilene hjem til best mulig plassering i mesterskapet, men det er for tidlig å tenke på stallordre, sier Mäkinen til Autosport.
Rally Finland senere i år kan bli spesielt. Toyotaen er bygd for raske veier og viser seg som kanskje den mest potente bilen der det går raskt. Samtidig er Tänak kjent for å mestre raske veier svært godt, Jari-Matti Latvala har bøttevis med erfaring fra hjemmeløpet, og som tredjefører tok Esapekka Lappi sin første totalseier i Finland i fjor.
En slik situasjon kan gjøre det krevende for teamet med tanke på potensielt stallordre.
– De ville nok blitt bekymret dersom jeg fortalte dem (Latvala og Lappi, journ.anm.) å roe ned farten i Finland, konstaterer Mäkinen.
Åpent team
Ott Tänak er selv glad for at han ikke trenger å hanskes med teamordre, i hvert fall enn så lenge.
– Jeg kjører for meg selv. Det er uansett tidlig i mesterskapet. Vi er åpne mot hverandre i teamet, alle kan få det de vil, og for meg er det ingen første-, andre- og tredjefører, sier Tänak.
Latvala har hatt en tung start på sesongen hvor det blant annet er blitt brutt løp, uten restart, de to siste løpene. Mäkinen forteller om en frustrert og lei Latvala etter forrige helgs fadese i Argentina.
– Vi kan glemme det så raskt som mulig, men vi må også støtte Jari-Matti og sørge for at han også glemmer så fort som mulig. Han må se framover, sier teamsjefen.
