Høstdominansen fortsetter - mer hodebry for mesterskapslederne

Med nok en seier i kvalifiseringen lørdag starter ett av årets største sensasjoner, Charles Leclerc, i fremste startspor for fjerde gang på rad foran søndagens Russlands Grand Prix.

I sin andre sesong i Formel 1 satte 21-åringen fra Monaco standarden og toppet listen etter sitt første forsøk i den tredje og avgjørende delen av kvalifiseringen, men forbedret like godt sin egen bestetid i sitt aller siste.

Dermed var det lite mesterskapsleder Lewis Hamilton kunne gjøre, men briten virket likevel fornøyd med sin egen prestasjon. Leclercs lagkamerat i Ferrari, Sebastian Vettel, ble slått av monegaskeren i kvalifisering for niende løp på rad. Hamilton og Vettel starter som nummer to og tre søndag.

Vinteren er ennå flere måneder unna, men snøballen har nå virkelig begynt å rulle for Leclerc, som kommentator Atle Gulbrandsen påpekte underveis i kvalifiseringen lørdag. I byen som arrangerte de olympiske vinterleker i 2014, og på banen bygget midt mellom anleggene i den olympiske parken, leverte Leclerc nok en gang en prestasjon en gull-medalje verdig.

– Bilen føltes fantastisk og det føles definitivt bra å nok en gang sitte i «pole», men jeg vet ikke om dette er den beste banen å starte fremst på. Det er et langt og strakt parti umiddelbart, så starten blir veldig viktig i morgen. Det er den alltid, men kanskje enda mer denne gangen, på grunn av alle de rette strekkene, forklarte en fornøyd Leclerc i intervjuet direkte etter målgang.

LES OGSÅ: Her er Leclerc-tallene som Hamilton må begynne å passe seg bittelitt for

Charles Leclerc blir den første Ferrari-føreren siden Michael Schumacher til å oppnå fire strake pole positions i Formel 1. Denne sesongen topper han statistikken over flest kvalifiseringsseire overlegent, med seks (!) triumfer. Fire av de har kommet foran de siste fire løpene. Til det å tangere Schumacher med fire på rad sier monegaskeren følgende:

– Det er selvfølgelig veldig spesielt, men jeg ønsker ikke tenke på statistikker. Jeg vil bare ha fokuset mitt på jobben som skal gjøres, og det er ennå arbeid som skal gjøres i morgen, men dette er en god start. Vi har vært konkurransedyktige hele helgen, og race-simuleringen virker positiv også, så det ser bra ut foran morgendagen.

Ferrari har dominert Formel 1 fullstendig etter sommerpausen, med tre av tre mulige løpsseire, og nærmer seg nå den samme overlegenheten som Mercedes viste gjennom første halvdel av sesongen. Det var det nok få som kunne forestille seg i juli. Det italienske, steilende hingsten har virkelig gitt sine rivaler i Mercedes noe å tenke på framover. Tyskernes siste triumf kom i Ungarn i juli.

Samtidig er det verdt å nevne at samtlige utgaver av Russlands Grand Prix siden den første i 2014 er blitt vunnet av Mercedes. Lewis Hamilton har tre triumfer fra banen i Sotsji, som med sine lange, strake partier innbyr til langt flere forbikjøringer enn i for eksempel Singapore forrige helg.

Resultatliste for kvalifisering

Etter Q3: 
Pole position: Charles Leclerc (Ferrari) - 1:31.628
2) Lewis Hamilton (Mercedes) + 0.402
3) Sebastian Vettel (Ferrari) + 0.425
4) Max Verstappen (Red Bull) + 0.682
5) Valtteri Bottas (Mercedes) + 1.004
6) Carlos Sainz Jr (McLaren) + 1.594
7) Nico Hunlkenberg (Renault) + 1.661
8) Lando Norris (McLaren) + 1.673
9) Romain Grosjean (Haas) + 1.889
10) Daniel Ricciardo (Renault) + 2.033

Etter Q2: 
1) Charles Leclerc (Ferrari) - 1:32.434
10) Nico Hulkenberg (Renault) + 1.464
Eliminert:
11) Pierre Gasly (Toro Rosso) + 1.516
12) Sergio Perez (Racing Point) + 1.524
13) Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) + 1.603
14) Kevin Magnussen (Haas) + 1.648
15) Lance Stroll (Racing Point) + 1.799

Etter Q1: 
1) Sebastian Vettel (Ferrari) – 1:33.032
15) Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) + 1.723
Eliminert:
16) Kimi Raikkonen (Alfa Romeo) + 1.808
17) George Russell (Williams) + 2.324
18) Robert Kubica (Williams) + 3.442
19) Alexander Albon (Red Bull) + 6.165
20) Daniil Kvyat (Toro Rosso) INGEN TID

(Før eventuelle straffer og endringer i rekkefølge foran morgendagens løp).

Russlands Grand Prix starter søndag klokken 13.10 norsk tid. Sendingen følger du på Viasport 1 og Viaplay fra klokken 12.30.