Grøndal lettet over å kunne slå tilbake: – Lenge siden jeg har hatt det så gøy

Ut ifra forutsetningene hadde han egentlig ikke tenkt å måle seg mot Ole Christian Veiby i forkant, og for Anders Grøndal er det duellene mot Frank Tore Larsen og Kenneth Johnsrød som er hovedfokuset i NM-rundene.

Alle har de hatt like dårlig start på sesongen mens Veiby har stukket i fra i sammendraget, vel uvitende om hvor mye han egentlig skal kjøre NM i år.

Veiby vant oppskriftsmessig Rally Sørland lørdag. For Anders Grøndal var det en stor lettelse å være «best of the rest» ut ifra hvordan han vurderer egen kjøring.

Hjalp Larsen med deler

– Bilen har vært helt perfekt. Jeg kan ikke huske at den har vært så bra noen gang. Jeg har kost meg utrolig mye og kunnet satse og leke med bilen på en helt annen måte enn jeg har klart før, sier en tydelig glad og lettet Anders Grøndal til Parc Fermé.

I mål var han 25,3 sekunder bak Veiby, men bare 4,2 sekunder foran Frank Tore Larsen etter ni fartsprøver. I tillegg fikk Larsen problemer med bakstillingen midtveis i løpet, som medførte et større tidstap, før Grøndal hjalp konkurrenten på neste service med deler for å få fikset problemet. 

– Vi har hatt en dårlig start på NM-sesongen, så det hadde jo vært taktisk smart av oss om vi ikke lånte bort deler til Frank Tore da han fikk problemer. For da hadde han vært helt hektet av i NM. Men det er jo mye morsommere å kjøre om det. Og Frank Tore har alltid kjørt grisefort her nede, sier Grøndal, som i år har hatt en svak start på sesongen parallelt med mye sterkere motstand i R5-klassen.

Larsen satte inn støtet mot slutten av løpet, og mens Veiby roet det litt ned på SS8 kunne Larsen prøve å ta inn gapet på Grøndal på den siste lengste etappen. Larsen vant etappen, 1,9 sekunder foran Grøndal, som dermed hadde god nok margin til ikke å rote det bort andreplassen på den siste korte Odderøya-etappen i Kristiansand sentrum.

– Frank Tore satte inn et angrep på slutten, men jeg klarte å slå tilbake på det, noe som var dritgøy. Jeg visste at han kom til å bli tøff å slå her nede. For to år siden var han jo jevn med Mads Østberg i helt like biler, sier drammenseren.

Fokuserer ikke på Veiby

Kenneth Johnsrød måtte bryte underveis med tekniske problemer og er i så måte hektet ytterligere av i NM-kampen. Dersom Henning Solberg ikke kjører særlig mer NM i år, etter at han også hadde gode resultater under årets vinterløp, så ser det ut til at medaljekampen bak Veiby står mellom Grøndal og Larsen.

Så blir deltakelsen fra Veiby avgjørende hvorvidt han selv forsegler NM-gullet med mer enn 40 poengs margin på Grøndal og Larsen.

– Jeg tar bare løp for løp, og jeg tror Ole kommer til å komme og heller kjører andre WRC 2-løp. Jeg regner i alle fall med det, men kan ikke fokusere på om han kommer eller ikke. Jeg skal først og fremst kjempe med Frank Tore og Kenneth, sier Grøndal.