Strategisk Ferrari-blemme gjorde vei i vellinga for Mercedes

De røde italienerne gjorde en kardinalfeil i starten av Q3 under kvalifiseringen til Japans Grand Prix. Mens været utviklet meget usikkert med tanke på regn, satset Ferrari på at det var såpass fuktig at de gikk ut med intermediate-dekk. Mercedes og en rekke andre team hadde is nok i magen til å gå ut med slicks med en gang for å sikre seg en god rundetid før det skulle bli for vått.

Og det holdt i massevis.

Lewis Hamilton sikret seg en oppskriftsmessig pole position, som seg hør og bør foran sin teamkompis Valtteri Bottas, mens Red Bulls Max Verstappen sikret tredjetiden. Normalt sett er Hamilton likevel alltid en storfavoritt til å ta pole position, men kampen om beste startspor ville mest sannsynlig vært mer åpen om alle førere og team traff på strategien.

Kimi Räikkönen berget en fjerdetid, mens Sebastian Vettel ramlet helt ned til en niendetid og nest sist i Q3. Og det kan Hamilton glise bredt for, ettersom han før løpet har et forsprang på 50 poeng til Vettel i VM-kampen. Nå er oddsene forverret ytterligere for tyskeren.

Hyller teamets kloke hoder

– Dette har vi sett flere ganger i år. Ferrari har gjort så mange strategiske tabber. Nå dummer de seg ut igjen. De skulle jo selvfølgelig gått ut på slicks med en gang framfor intermediate, uttalte Viasport-kommentator Atle Gulbrandsen da man kunne konstatere at regnet høljet ned og Vettel kun hadde sikret seg en niendetid.

I parc fermé-sonen etter kvaliken følte Hamilton at hans eget team virkelig gjorte et sjakktrekk av dimensjoner. Han er generelt glad i å takke teamet sitt når det går veien, og denne gangen ga ham Mercedes-hjernene all kreditt for at det ble pole.

– Det kan være svært vanskelig å finne ut av hvilke valg man skal gjøre. Teamet var «spot on» og ga oss denne muligheten til å ta pole. Riktige vurderinger er kjempevanskelig. Alle team har smarte folk, men det er først når man tar de beste avgjørelsene under press at vi beviser at vi er det beste teamet i verden, sa Vettel.

Verstappen-fleip

En minst like blid gutt var definitivt Max Verstappen. Red Bull har slitt med å henge på de to toppteamene i feltet, og det å komme seg foran minst ett av dem er alltid en seier i seg selv. Nå starter Verstappen fra andre rad hvor begge Ferrari-førerne er bak ham på triden.

– Vi traff på avgjørelsen. Jeg hadde ikke før løpet forventet å starte nummer tre, men vi finner sjansen større for en pallplass nå, sier 21-åringen.

– Om Ferrari-gutta skulle ta deg igjen - vil du stå i veien for tittelkampen? spurte reporter David Coulthard.

– Er det fortsatt en kamp? Jeg er ikke sikker, svarte Verstappen retorisk.