Bottas vant slaget – Hamilton vant krigen

34 år gamle Lewis Hamilton, fra Stevenage i England, tar nå steget opp på andreplass alene på adelskalenderen over førere med flest verdensmester-titler. Tyske Michael Schumacher troner på topp med syv. Dette er Hamiltons tredje strake tittel, etter triumf i både 2017 og 2018. Briten vant også VM i 2015, 2014 og 2008. Det er Hamiltons 13. sesong i Formel 1.  

Britens lagkamerat i Mercedes, finske Valtteri Bottas, som startet fra pole position, tok seieren i Austin etter en sterk avslutning, og sørget dermed for en av de største søndagene i lagets historie.  

– Det er bare så overveldende, for å være ærlig. Det var et så tøft løp. Jeg er så følelsesladd akkurat nå. Hele laget her, alle tilbake på fabrikken, jeg har mange fra min nærmeste familie tilstede, og har flere hjemme. Og det er stort å befinne seg der oppe med de største, sa Hamilton i det tradisjonelle målintervjuet etter løpet.

Utgangspunktet foran løpet denne helgen var et langt mindre komplisert regnestykke enn tilfellet var i Mexico for en uke siden. Bottas måtte vinne løpet uansett resultatliste etter målgang. Hamilton ville sikre seg tittelen med en åttendeplass, eller en niendeplass inkludert raskeste runde i løpet.   

Begivenhetene på Circuit of The Americas-banen, i relativt kjølig Texas-vær, var lenge en lite innholdsrik og udramatisk affære, men avslutningen på løpet ble en action-film i Hollywood-stil verdig.

Mercedes benyttet seg av ulike dekkskift-strategier underveis i løpet for sin duo. Hamilton nøyde seg med ett stopp, mens lagkamerat Bottas valgte to. Noen få runder før slutt måtte Hamilton kapitulere for lagkamerat Bottas, etter å ha blitt gitt en behagelig ledelse om lag tjue runder før mål, etter finnens andre stopp.

Den eneste andre utfordreren til seieren, Max Verstappen i Red Bull, også han med to stopp, nærmet seg kraftig Hamilton på de siste rundene. Et forbikjørings-forsøk fra nederlenderen helt på tampen så uunngåelig ut, men like før siste runde gikk Kevin Magnussen (Haas) i grusfellen utenfor banen, som førte til gult flagg og forbikjørings-nekt for førerne. Dermed var det ingenting Verstappen fikk gjort, og Red Bull-føreren måtte ta til takke med tredjeplass.  

– Jeg er veldig glad for seieren, og med det tempoet vi har vist. Alt jeg kunne fokusere på og gjøre denne helgen var løpet. Jeg vet ikke hvilken strategi som ville vært den beste, men heldigvis var farten min bra til at jeg kunne få til to stopp. Men det var ikke nok og Lewis tok tittelen, sa Bottas.

Et gjenværende spenningsmoment i årets sesong er hvem som tar den siste pallplassen i førermesterskapet. Sebastian Vettel i Ferrari måtte bryte tidlig i løpet søndag med tekniske problemer. Hans lagkamerat Charles Leclerc ble nummer fire. Men ennå er monegaskeren i førersete om bronsemedaljen sammenlagt, som har 13 poeng ned til Verstappen og 18 til Vettel.

Formel 1-sesongen fortsetter i Brasil om to uker med årets nest siste løp.