– Vært klar siden jeg kjørte siste runde for to år siden

Fra 2022:

Nå har Siljehaug forlenget kontrakten

RACING: Mads Siljehaug har slått seg opp som en av få norske førere som kan leve av racingen. De siste par sesongene ble det dog plutselig stille, men nå er han snart i gang igjen. 

– Jeg har vært klar siden jeg kjørte siste runde for to år siden. Jeg er like klar nå som jeg var da for å kjøre mer, forteller Mads Siljehaug til Parc Fermé.

Ser fremover

For tre år siden kjørte Siljehaug for det tyske Reiter-teamet. En fem års forlengelse var undertegnet, og målet var 24-timersløpet på Le Mans. Men slik ble det ikke, for 2022 ble foreløpig siste gang Siljehaug kjørte et løp. 

– Det har jo blitt litt stille siden jeg forlot Reiter. Vi kunne prata lenge om hva som har skjedd med Reiter, men jeg tenker at det trenger vi ikke å ta denne gangen, sier han. 

Nå er det USA som gjelder. Siljehaug skal tilbake til GT4 America etter at han kjørte der i 2020 og 2021. Selv forventer 29-åringen en tøff retur.

– Det blir beinhardt. Nå har det vært en lang pause, så å hoppe rett inn i et sterkt felt igjen blir med en følelse av å være litt fersk igjen. Så det blir interessant, men vi er optimistiske, slår han fast. 

Kjører med kompisen

Når Siljehaug nå returnerer er det til kjent grunn. I 2020 ble han hentet inn for å kjøre sammen med Nicolai Elghanyan i Marco Polo Motorsports, og slik er det denne gangen også. 

De siste par årene har Siljehaug snakket mye med sin venn Nicolai, som egentlig hadde fått nok av racing. Nå er begge to altså snart tilbake i aksjon.

– Det har vært mye jobb bak å få Nicolai på rett spor igjen. Han mista egentlig helt motivasjonen etter 2021-sesongen da vi hadde mye problemer, og fabrikkstøtten ble borte. Da bestemte de seg egentlig for å slutte med racing på ubestemt tid. Etter det har jeg holdt god kontakt med han, blant annet i bryllupet hans som forlover og alt mulig, også har vi sett på hvilke muligheter vi har for å kunne kjøre noe fremover.

Denne gangen er ting litt annerledes. Sist gang Mads kjørte her var det i en KTM GT4-bil, som han var sentral i å utvikle. Men som eneste team med KTM i feltet ble det mye teknisk trøbbel, og det føltes som en massiv motbakke hver gang Balance of Performance (BoP) slo feil ut. BoP er et system som brukes i en rekke sportsbil-mesterskap for å forsøksvis jevne ut feltet ved å gi noen mindre kraft og mer vekt, og andre mindre ekstravekt og mer motorkraft. 

– Nå er det flere biler i feltet så jeg tror ting blir mer rettferdig. Det blir fint å kunne senke skuldrene litt å ikke være så på BoP hele tiden og at det er den som holder igjen. Det er lett for et familieeid team å si at bilen har for dårlig BoP når det ikke går fort nok og det ikke er andre biler av samme type, forteller Siljehaug som denne gangen skal kjøre en Toyota Supra. 

Opplevelser for syke barn

Siljehaug har ved siden av selve racingen etablert seg som racingcoach i en rekke sammenhenger. Den praksisen ble utvidet som en slags plan B for å holde seg i Tyskland. 

– Når jeg gikk ut av Reiter ville jeg prøve så godt jeg kunne å bli i Tyskland og finne en videre vei der, forteller Siljehaug. 

Den veien fant han ved å være coach for en tysk samarbeidspartner han kom i kontakt med i KTM-dagene. Da de også bestemte seg for å stifte organisasjonen Herzfahrer for å gi kreftsyke og alvorlig syke barn muligheten til å oppleve racing var Siljehaug en naturlig brikke i det hele. 

– Det var en vinn-vinn. Vi som kjører kan gjøre noe mer enn å bare kjøre runde etter runde ved å ha med en passasjer som får en ekstremt fin og stor opplevelse. 

De opplevelsene har utvilsomt gjort sterkt inntrykk på Siljehaug.

– Det er veldig spesielt må jeg ærlig innrømme. Nå har vi gjort det her i to år, og alle i en region får den muligheten. Det er de samme som kommer igjen, men fra første til andre året er set syv personer som ikke kom. Jeg vet ikke hvordan jeg skal beskrive det, men når en sånn dag er over er jeg mer sliten enn noen gang, forteller Siljehaug.

GT4-sesongen i USA starter på Sonoma Raceway fra 28. til 30. mars.